Một trong những người đầu tiên mà mô tả một tam nan là triết gia Hy Lạp Epikur, người bác bỏ quan điểm một Đức Chúa Trời thì toàn năng và nhân từ [2].

Với quan điểm trên ông đưa ra các luận đề sau đây:

1. Nếu Đức Chúa Trời muốn, nhưng không thể ngăn ngừa điều ác, thì Ngài không phải là toàn năng.

2. Nếu Đức Chúa Trời có khả năng, nhưng không muốn ngăn ngừa điều ác, thì Ngài là người không tốt.

3. Nếu Đức Chúa Trời muốn và có thể ngăn ngừa được điều ác, tại sao lại có điều ác?

Mặc dù những tuyên bố này theo truyền thống là của Epicurus, nhưng cũng có quan điểm rằng tuyên bố này đã được thực hiện bởi một người hoài nghi từ trước đó, có thể là Karneades [3].